两名高等法院的法官遭杀手谋杀,法学院高材生达比(朱莉娅•罗伯茨 Julia Roberts 饰)随后开始调查此案,起草一份该案的报告,名为《塘鹅报告》。达比找到了记者格兰(丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰),因为他是最后一名见到其中一名法官的人,希望能得到他的帮助调查此案。一天格兰接到了一个神秘人来电,此人自称知道谁是该案凶手,格兰跟踪到了此人,可惜未能拦下他。 此时,总统暗中命令相关人士不要插手此案。格兰由此起疑,随后调查到了总统和马氏集团关系密切,而且一切证据都表明,马氏与两位法官的死有着千丝万缕的关系!
卡利多(阿尔•帕西诺 Al Pacino 饰)因贩毒而被判入狱30年,在他入狱的第五年,律师大卫(西恩•潘 Sean Penn 饰)将他从监狱救了出来。卡利多出狱后的理想就是赚够7万5千美元离开这里和还清欠大卫的人情。决心洗心革面的卡利多却摆脱不了命运的捉弄,当他勉为其难地答应表弟作为旁观者参加一次毒品交易,他卷入了一场黑吃黑的勾当。当他保住了毒品后,他从毒贩那里获得了2万5千美元作为酬劳。 卡利多将这笔钱入股到一家名为天堂乐园的夜总会后,他开始寻找他的女人,凯尔。当卡利多找到凯尔后,两人的关系在微妙中回旋。这时,大卫收了一位黑手党首领的钱,答应帮助他的伙伴越狱。于是,大卫找来了卡利多帮忙。虽然凯尔苦苦哀求,为了报恩,卡利多还是答应了去执行这一危险任务……