科尔(汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰)是一名天赋卓绝的赛车手,在比赛中屡屡夺得头筹,赛车是他生命中不可或缺的组成部分。科尔最大的对手是罗比(迈克尔·鲁克 Michael Rooker 饰),在科尔还没有出道之前,罗比几乎无人能敌,但科尔的出现让他再也无缘冠军的头衔,为了打败科尔,罗比付出了非常多的努力。在一场重要的比赛之中,科尔再度站在了罗比的对手席上,两人都将全部的实力展现了出来,哪知道用力过猛双双发生事故,科二和罗比都身受重伤。 在医院里,科尔邂逅了名叫克莱尔(妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰)的医生,没过多久,两人就坠入了情网之中。经过克莱尔的诊断,罗比头部受伤,必须要接受手术,但这意味着他将错过一场十分精彩的比赛,在科尔的劝说之下,罗比忍痛放弃比赛,而代替他参加的,是野心勃勃的哈利(罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰)。
因杀人而入狱的塞勒(尼古拉斯•凯奇 Nicolas Cage 饰)终于熬过几年铁窗生涯获释了,心上人罗拉(劳拉•邓恩 Laura Dern 饰)迎接了他的出狱。有情人又得以团聚,但罗拉的母亲玛丽一直都不喜欢塞勒,一直在阻挠女儿和塞勒来往。两人只好相约私奔,来到了南方。 玛丽找来了侦探男友约翰尼追踪他们,企图将罗拉带回去。两人在私奔过程中,都向对方袒露了自己生活中曾经有过的阴暗岁月,那些岁月里都混杂着血腥、暴力和性,但他们都充分体谅了对方。塞勒此时正为一个毒品贩子桑托干活,桑托怕约翰尼因跟踪塞勒而发现他们的交易场所,因此将约翰尼干掉了。另一个毒贩鲍比为了除掉塞勒,设了一个圈套正等待着塞勒上钩。
本片根据纽约市的英籍神经医师奥利佛·萨克斯(Oliver Sacks)的同名回忆录改编。1969年,羞怯内向但对实验充满热忱的脑科医生马尔科姆·塞尔(罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰)来到纽约市布朗克斯区一家医院,对院内的强直性昏厥证患者进行治疗。在护士埃莉诺(朱莉·卡夫娜 Julie Kavner 饰)的帮助和鼓励下,塞尔医生对病人大胆用药,使一群昏厥几十年的患者重获新生,尤其对患者伦纳德·洛(罗伯特·德尼罗 Robert De Niro)效果尤为明显。但令人意外的是,患者们在苏醒后不久,又纷纷出现了病情恶化的趋势…… 本片获奥斯卡最佳影片、最佳男主角(罗伯特·德尼罗)和最佳改编剧本奖提名,并获金球奖剧情类影片最佳男主角提名(罗宾·威廉姆斯)。