来自南太平洋萨摩亚群岛的体育记者杜克(约翰尼·德普 Johnny Depp 饰)和他的律师朋友刚佐博士(本尼西奥·德·托尔 Benicio Del Tore 饰)一起开车前往拉斯维加斯,寻找他们的“美国梦”。一路上,他们带了大量毒品和酒精,也遇到形形色色的人,药物作用下,许多迷乱和癫狂的画面出现,让他们分不清幻觉和现实,到底哪个更残破,哪个更肮脏扭曲。两个人的混沌,加上拉斯维加斯本身的纸醉金迷,“美国梦”似乎遥不可及,两个人留下垃圾场一样的五星级酒店房间,无法停止迷幻的路途……
“毕德曼慧星”正朝着地球飞奔而来,给人类致命一击。当局紧急行动,研究出一个最佳方案——由宇航员坦纳(罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall饰)驾驶“弥赛号”飞船飞往慧星,把预先准备好的核弹放置到慧星上面引爆,以令它化成碎片或是改变轨道。坦纳英勇地完成了任务,却发现并没有取得预期效果。慧星碎成了一大一小两部分,向地球步步逼近。 当局迅速采取最后的行动,用“诺亚方舟”计划保住包括人类在内的一些地球物种。这是一个秘密的地下庇护所,只有少数的人可以在这里避开大劫难,等灾难散尽后方重建世界。较小的那部分慧星已经撞向地球,引发山崩地裂,一片世界末日的景象。而跟随其后的大慧星给地球带来的毁灭程度,将远远超乎人们想象,力挽狂澜的人类进入了倒数时刻。
暴风雨侵袭中的大西洋城,一场拳赛正在体育馆中预备上演,当地警探瑞克(尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰)在敲诈赌客之余亦不忘为老拳王泰勒打气。这场比赛同时吸引到了国防部长莅临现场,担任部长护卫的海军长官凯文得以同老友瑞克见面,两人相谈甚欢。拳赛开始后,一名红发女子吸引了凯文的注意,另一名银发女子则与部长交头接耳,泰勒中拳倒地的刹那,部长中枪,凶手被凯文当场击毙。瑞克为自责中的凯文出谋划策,滞留全场一万多名观众。从比赛录像中,瑞克发现拳赛有假,以泰勒为突破口,瑞克锁定幕后的几名可疑人员,逼迫真凶出面将同伙灭口。同时银发女子茱莉亚向瑞克透露了事情真相,军火商为盈利在飞弹试验结果中作假,为防止事情败露暗杀了部长。瑞克决定拾起警察的责任,将罪犯绳之以法。